世界知识产权日由世界知识产权组织设立。1970年4月26日，《建立世界知识产权组织公约》生效，世界知识产权组织正式成立。2000年10月，在该组织召开的第35届成员大会上，中国和阿尔及利亚提出了关于建立“世界知识产权日”的提案，获大会通过，世界知识产权日由此设立。

设立该纪念日旨在促进各国树立尊重知识、崇尚科学，保护知识产权的意识，营造鼓励知识创新和保护知识产权的法律环境。每年世界知识产权组织会确定一个主题，各成员国应围绕当年主题在世界知识产权日期间举办各种宣传活动，以达到设立该纪念日的目的。

2021年4月26日是第21个知识产权日，今年的主题是“知识产权和中小企业：把创意推向市场”。